Les services écosystémiques

Ce sont les services qui permettent la mise en place des autres services et sont liés à l’existence de la vie sur terre : il s’agit de la formation des sols, de la production primaire (qui associe photosynthèse et formation du vivant) ou encore, et non des moindres, de la production d’oxygène.
Ils sont différents des trois autres catégories de services, par le fait que leurs effets sur les hommes sont soit indirects soit apparaissent sur des longues périodes de temps. Ainsi, certains services, tel que le contrôle de l’érosion, peuvent être caractérisés aussi bien comme « support » ou « de régulation » en fonction de l’échelle de temps des effets de ses changements sur les êtres humains.
Par exemple, les êtres humains n’utilisent pas directement les services de formation de sol de l’écosystème (services « support »), même si des changements dans ce service affecteraient indirectement les êtres humains par l’effet sur la production alimentaire.

2 - Les services de production ou d’approvisionnement directement utiles à l’homme

Il s’agit en effet de la fourniture de nourriture (plantes et animales), de bois, de fibre (coton, laine), ou encore de médicaments sans oublier l’eau, élément vital par excellence. Par l’exploitation des écosystèmes, les hommes obtiennent des produits commercialisables.
Exemples :

• la nourriture, les fibres. Cette catégorie inclut une large catégorie de produits alimentaires dérivés de plantes, animaux, bactéries, ainsi que des matériaux tels que le bois, le jute, le chanvre, la soie... ;
• le combustible : bois énergie, tourbe, le fumier et autres matériaux qui servent de sources d’énergie ; - les ressources génétiques qui incluent les gènes et l’information génétique utilisée pour l’élevage des animaux, la culture des plantes et la biotechnologie ;
• les substances chimiques : beaucoup de médicaments, biocides, additifs alimentaires tels que les alginates, et matériaux biologiques sont dérivés des écosystèmes ;
• les plantes médicinales, les ressources ornementales sont les produits tels que les peaux et les coquillages, les fleurs utilisées comme ornements, même si la valeur de ces ressources est souvent déterminée par le contexte culturel de leur usage ;
• les matériaux de construction : bois, sablons, etc. ;
• la faune chassable.

Les écosystèmes dans leur fonctionnement, sont directement impliqués dans les échanges avec l’atmosphère et donc sur la qualité de l’air et du climat, dans la purification de l’eau et des déchets, dans la régulation des risques naturels et de l’érosion, etc. Il est bien évident pour chacun que la gestion des éco- ou des agrosystèmes influencent directement ces services de régulation et que l’homme dans sa gestion de la nature peut influencer ces services.
Exemples :

• le maintien de la qualité de l’air : les écosystèmes apportent des produits chimiques et extraient des produits chimiques de l’atmosphère, influençant ainsi la qualité de l’air ;
• la régulation du climat : les écosystèmes influencent le climat aussi bien à échelle locale qu’à échelle globale. Par exemple, à échelle locale, des changements dans l’occupation du sol peuvent influencer aussi bien les températures et le régime des précipitations. A échelle globale, les écosystèmes peuvent jouer un rôle important dans le climat, soit en séquestrant soit en émettant des gaz à effet de serre.
• le cycle de l’eau : la récurrence et l’importance du ruissellement, des inondations, et la recharge des aquifères peuvent être fortement influencés par les changements dans l’occupation des sols, par des altérations qui peuvent changer le potentiel de stockage de l’eau au niveau de l’écosystème. De telles altérations peuvent être déterminées par la conversion des zones humides ou des forêts en zones agricoles, ou des zones agricoles en zones urbaines ;
• le contrôle de l’érosion ;
• la couverture végétale joue un rôle important dans la rétention du sol et dans la prévention des glissements de terrain ;
• la purification de l’eau et le traitement des déchets. Les écosystèmes peuvent apportés des impuretés dans l’eau, mais peut aussi aider à filtrer et décomposer les déchets organiques introduits dans les zones humides, les eaux intérieurs et les écosystèmes marins ;
• la régulation des maladies humaines : les changements dans les écosystèmes peuvent changer directement l’abondance des pathogènes humains ; tels que le cholera, et peut altérer l’abondance des vecteurs de maladies, tels que les moustiques ;
• le contrôle biologique : les changements des écosystèmes peuvent affecter la prévalence des maladies et des prédateurs des cultures et du cheptel ;
• la pollinisation : les changements des écosystèmes peuvent affecter la distribution, l’abondance et l’efficacité de la pollinisation ;
• la protection contre les tempêtes et contre les inondations comme par exemple, la présence des écosystèmes forestiers peut diminuer l’intensité des vents et/ou des eaux.

Les écosystèmes peuvent effectivement avoir des valeurs spirituelles comme c’est le cas de certains bois sacrés dans certains pays, des valeurs esthétiques ou récréatives : se promener à la campagne, c’est aller à la rencontre de la nature et profiter de ce qu’elle offre (patrimoine, esthétisme, éducation, religion, écotourisme, etc).

Les services culturels et sociaux sont des bénéfices non-matériels obtenus par les hommes à partir des écosystèmes à travers l’enrichissement spirituel, le développement cognitif, la réflexion, la création, les expériences esthétiques, comprenant :

• l’offre d’emploi, qui est le résultat de la gestion, restauration, protection etc. des écosystèmes ;
• les valeurs éducatives : les écosystèmes et leurs composantes fournissent une base pour l’éducation dans beaucoup de sociétés ;
• source d’inspiration ;
• les écosystèmes offrent une source d’inspiration riche pour l’art, le folklore, les symboles nationaux, l’architecture et la publicité ;
• les valeurs esthétiques : beaucoup de personnes trouvent de la beauté ou des valeurs esthétiques dans des aspects variés des écosystèmes ; ceci se reflète par exemple dans les visites des parcs, des « paysages » et dans le choix des localisations pour construire des maisons ;
• des relations sociales : les écosystèmes influencent les relations sociales. Par exemple, le fait de bénéficier des aspects esthétiques et récréatives des écosystèmes (forestiers, parcs urbains...) peut contribuer au renforcement des liens sociaux (ex. : entre les jeunes d’un groupe, entre les voisins...) ;
• les valeurs « patrimoniales » : beaucoup de sociétés apprécient le maintien de paysages historiquement importants (« paysages culturels ») ou d’espèces ayant une signification culturelle ;
• recréation et éco-tourisme : par exemple, les gens choisissent souvent les endroits de leurs vacances en fonction des caractéristiques naturelles du lieu.